Китай: производство синего пищевого красителя? 

Когда слышишь про синий пищевой краситель из Китая, многие сразу думают о синтетике, но реальность куда интереснее — тут на первый план выходит спирулина и её производные, вроде фикоцианина. Давайте разбираться без глянца.

Откуда вообще этот синий цвет?

Если говорить о натуральном синем, то в Китае основным источником давно стала спирулина, а точнее — синий белок фикоцианин, который из неё выделяют. Синтетические красители, конечно, существуют, но тренд на чистую этикетку и ?натуральность? сильно поднял спрос именно на природные варианты. Проблема в том, что многие производители пищевых продуктов до сих пор путаются: хотят яркий цвет, но при этом ?без E-шек? в составе. А натуральный пигмент — штука капризная, его стабильность зависит от всего: pH, температуры, света.

Вот, к примеру, работал я с одним заводом по производству кондитерки. Заказали у поставщика фикоцианиновый концентрат для глазури. Цвет в лаборатории был идеальный — глубокий синий. А в цеху, когда добавили в массу с низким pH, всё позеленело. Пришлось срочно колдовать с буферными системами, и то не факт, что цвет продержится полгода на полке. Это типичная история: китайские производители красителя часто дают технические параметры, но реальное поведение в пищевой матрице — это уже лотерея, если нет глубокой экспертизы.

И здесь важно смотреть не просто на наличие сертификатов, а на то, как само производство выстроено. Где выращивают сырьё? Как экстрагируют? Многие мелкие цеха используют упрощённые методы, отсюда и нестабильность партий. Крупные же игроки, которые работают на экспорт, вкладываются в замкнутые циклы выращивания и многоступенчатую очистку. Кстати, о выращивании.

Спирулина как основа: не всё так просто

Основное сырьё для натурального синего — это всё-таки биомасса спирулины. Китай здесь один из мировых лидеров по объёмам. Но ?выращивать? и ?выращивать для пищевого красителя? — это две большие разницы. Для пигмента нужна не просто биомасса, а штамм с высоким содержанием фикоцианина и строгий контроль условий: освещённость, температура питательной среды, отсутствие загрязнений.

Вспоминается поездка на одну ферму в провинции Юньнань. Там использовали так называемые закрытые фотобиореакторы, не просто открытые пруды. Аргументация была железная: меньше риск заражения посторонней микрофлорой, выше контроль за чистотой культуры, а значит, и стабильнее выход пигмента. Но и себестоимость, конечно, выше. Многие клиенты сначала не понимают разницы в цене между продуктом из открытого водоёма и из закрытой системы, пока не столкнутся с партией, где цветовая сила ?гуляет? на 20% от заказа.

Здесь можно упомянуть компанию ETUOKEQI KANGSHENG SPIRULINA CO., LTD (https://www.kszy.ru). Они как раз позиционируют себя как специалисты с 12-летним опытом именно в профессиональном выращивании спирулины. В их описании делают акцент на закрытые теплицы и воду из глубоких скважин — это как раз те самые практики, которые направлены на контроль качества сырья с самого начала. Если сырьё чистое, то и экстракция идёт лучше. Их линейка продуктов — от порошка спирулины до таблеток водорослевого синего белка — показывает вертикальную интеграцию: они контролируют цепочку от микроводоросли до готового ингредиента. Это серьёзное преимущество.

Технология экстракции: где теряется цвет

Допустим, со спирулиной всё хорошо. Дальше — экстракция фикоцианина. Самый деликатный этап. Классический метод — это водная экстракция с последующим осаждением и очисткой. Звучит просто, но дьявол в деталях. Температура, время, pH на каждом этапе — всё это влияет на конечную цветность и, что критично, на стабильность пигмента.

Видел я однажды попытку удешевить процесс на одном из комбинатов. Решили увеличить температуру экстракции, чтобы ускорить выход. Выход-то вырос, но часть белка денатурировала, цвет стал тусклее и с красноватым оттенком. Пришлось партию пускать на кормовые добавки, а не на пищевой краситель. Потеряли и время, и деньги. Поэтому в описаниях серьёзных производителей, как у той же ETUOKEQI KANGSHENG, всегда встретишь фразы про ?автоматическую вакуумную фильтрацию? и ?высокотемпературную сушку?. Вакуумная фильтрация — это щадящий метод отделения твёрдой фазы, который минимизирует окисление пигмента. А сушка должна быть быстрой и при контролируемой температуре, чтобы не ?зажарить? активный белок.

И вот ещё какой момент: после экстракции идёт очистка. Наличие примесей (например, хлорофилла) не только меняет оттенок синего на более зелёный, но и может влиять на вкус и запах конечного продукта. Хороший пищевой фикоцианин должен быть с низким содержанием хлорофилла и, что очень важно, с контролируемым уровнем тяжёлых металлов. Упоминание о строгом контроле и низком содержании тяжёлых металлов в компании — это не просто маркетинг, а ответ на ключевые требования импортёров, особенно из Европы.

Применение и подводные камни

Итак, краситель произведён. Как его используют? Основные сферы — это молочные продукты (йогурты, мороженое), кондитерские изделия, напитки и, всё чаще, спортивное питание (как белковая добавка с цветом). Но вот тут начинается самое интересное для технолога.

Фикоцианин — это белок. Он термочувствителен. Добавить его в продукт, который потом будет пастеризоваться или выпекаться, — значит рисковать потерей цвета. Решения есть: например, добавлять пигмент на последних этапах, после термообработки. Или использовать микрокапсулированные формы, которые разрабатывают некоторые продвинутые производители. Но это опять же удорожание.

Другая головная боль — взаимодействие с другими ингредиентами. В тех же йогуртах с фруктовыми наполнителями низкий pH фруктовой части может приводить к сдвигу цвета. Иногда это даже используют для создания градиентов или эффектов, но для стандартного синего йогурта — это проблема. Приходится проводить десятки пробных выработок, подбирая буферные соли или меняя точку внесения красителя.

Именно поэтому просто купить китайский синий пищевой краситель на основе спирулины — недостаточно. Нужно либо иметь своего технолога, который разберётся в его поведении, либо работать с поставщиком, который предоставляет не просто продукт, а технологическую поддержку. Готовность ?объяснить цену, но не извиняться за качество?, как заявляет ETUOKEQI KANGSHENG, — это как раз про такой подход. Они продают не порошок, а решение, которое должно работать в конкретном продукте заказчика.

Рынок и перспективы: куда дует ветер

Спрос на натуральные синие красители растёт, и Китай здесь активно наращивает и объёмы, и качество. Но рынок сегментирован. Есть массовый, относительно недорогой продукт для внутреннего рынка и стран Азии, где требования мягче. А есть высокоочищенные, сертифицированные (органические, халяль, кошер) партии для экспорта в США, Европу, Японию.

Тенденция последних лет — это запрос на прозрачность цепочки поставок. Покупатель хочет знать не только спецификацию на краситель, но и где выращена спирулина, как контролировалась вода, какие методы экстракции использовались. Поэтому сайты серьёзных производителей, как kszy.ru, всё чаще публикуют детали именно производственного процесса, а не только таблицы со спецификациями.

Ещё один тренд — совмещение функций. Фикоцианин — это не только цвет. Это белок с заявленными антиоксидантными свойствами. Поэтому его позиционируют и как краситель, и как функциональный ингредиент. Это открывает новые рынки, например, для обогащённых напитков или ?здоровых? снеков. Но здесь китайским производителям нужно ещё работать над убедительной доказательной базой и клиническими исследованиями, чтобы конкурировать с западными брендами.

В целом, производство синего пищевого красителя в Китае — это уже давно не кустарное дело. Это высокотехнологичная отрасль, где выживают те, кто инвестирует в контроль качества на всех этапах: от штамма спирулины до упаковки фикоцианина. Успех зависит от того, насколько производитель понимает не только свою химию, но и реальные проблемы пищевых технологов на другом конце света, которые будут этот краситель использовать. И судя по подходу некоторых компаний, это понимание постепенно приходит.