Китайский синий краситель: экологично ли производство? 

Синий из водорослей. Все сейчас говорят об экологичности, но когда начинаешь копать в детали производства, особенно в Китае, картина часто оказывается не такой однозначной, как в маркетинговых буклетах.

Что скрывается за модным словом ?фикоцианин?

Вот этот самый синий краситель, фикоцианин, все его хвалят. Натуральный, из спирулины, полезный. Но мало кто из покупателей готовой продукции задумывается, а как его, собственно, получают. Я много лет наблюдаю за этим рынком, в том числе и за китайскими производителями. Первое и главное заблуждение — что если источник натуральный (водоросли), то и процесс автоматически ?зеленый?. Это не так. Все упирается в метод культивирования самой биомассы и, что критично, в этап экстракции и очистки пигмента.

Возьмем, к примеру, культивирование. Есть открытые пруды, а есть закрытые фотобиореакторы. Первые дешевле, но тут и риски загрязнения среды выше — могут использоваться удобрения для ускорения роста, есть риск попадания посторонних микроорганизмов, да и контроль за стоками на многих мелких фермах оставляет желать лучшего. Закрытые системы, типа тех же теплиц с бассейнами, уже лучше. Они изолированы от внешней среды. Знаю одну компанию, которая как раз этим путем пошла — ETUOKEQI KANGSHENG SPIRULINA CO., LTD. Они на своем сайте kszy.ru указывают, что используют именно закрытые тепличные комплексы и воду из глубоких скважин. Это важный момент. Глубинная вода обычно чище, нет поверхностного загрязнения, что сразу снижает потенциальную нагрузку тяжелых металлов на культуру. Но это лишь первый шаг.

А дальше — биомассу нужно переработать. И вот здесь кроется основной экологический вызов. Традиционная экстракция часто связана с использованием органических растворителей или больших объемов воды и реагентов. Образующиеся сточные воды — это проблема. Если на производстве нет эффективной системы очистки и рециркуляции, то вся ?зеленость? сырья сводится на нет. По опыту скажу, что передовые китайские производители, которые работают на экспорт, особенно в Европу, уже давно перешли на более мягкие методы, например, на водную экстракцию с последующей ультрафильтрацией. Но оборудование для этого дорогое, и не каждый завод, особенно в глубинных провинциях, готов в это вкладываться.

Личный опыт: поездки по производствам и ?подводные камни?

Пару лет назад я был с визитом на нескольких заводах в провинции Юньнань и Шаньдун. Цель была — оценить именно экологическую составляющую цепочки. Один из них производил как раз тот самый водорослевый синий белок. Внешне все красиво: современные корпуса, лаборатория. Но когда начал задавать вопросы по утилизации клеточного жмыха (после экстракции пигмента остается много твердых отходов) и по химическому составу стоков после промывки, менеджер заметно занервничал. Оказалось, жмых часто просто вывозится на поля как ?органическое удобрение?, без глубокого анализа на остаточные реагенты. А стоки хоть и проходят очистку, но параметры сброса не всегда стабильны.

Другой пример, более позитивный. Посещал я как-то производство, которое гордилось полным циклом. Там спирулина выращивалась в закрытых системах, о чем компания ООО Этокки Кангшенг Водорослевая индустрия также заявляет в своем описании. Но что меня больше впечатлило, так это их подход к воде. Они не просто брали скважинную воду, а организовали замкнутый цикл с многоступенчатой фильтрацией и возвратом до 70% воды обратно в культивационные бассейны. Это уже серьезная экономия ресурсов и минимизация сбросов. И сушка у них была не какая попало, а распылительная, при строго контролируемой температуре, чтобы сохранить активность пигмента без перерасхода энергии.

Из таких поездок я вынес четкое ощущение: в Китае сейчас есть два пласта производителей. Первые — это крупные, часто сертифицированные по международным стандартам (ISO, органические сертификаты) заводы. Они вынуждены быть ?чистыми?, иначе не продать продукт на требовательный рынок. Их процессы, как правило, прозрачны, и экологичность — часть бизнес-модели. Вторые — множество мелких цехов. Вот у них часто главный критерий — низкая себестоимость. И экология проигрывает. Покупая китайский синий краситель, всегда нужно смотреть не только на цену, но и на то, кто и как его сделал.

Технологические нюансы: где теряется экологичность

Давайте разберем конкретный процесс. После выращивания спирулины ее нужно собрать. Здесь многие используют автоматическую вакуумную фильтрацию, как указано в описании компании ETUOKEQI KANGSHENG. Это хорошая практика — меньше ручного труда, более эффективное отделение биомассы от воды. Но сам вакуумный насос — это энергозатраты. Насколько ?зеленым? является источник этой энергии? Если завод работает на угле из местной ТЭЦ, углеродный след сразу возрастает.

Следующий этап — это собственно экстракция фикоцианина. Чтобы разорвать клеточные стенки спирулины и высвободить пигмент, нужно приложить усилие. Самый щадящий метод — это замораживание-оттаивание или использование высокого давления (гомогенизация). Но они требуют дорогого оборудования. Более дешевый и до сих пор встречающийся метод — химический лизис с использованием щелочей или солей. Вот он-то и является ?ахиллесовой пятой? с точки зрения экологии. Отработанный раствор потом нужно нейтрализовать, и в стоках могут остаться следы этих реагентов. Серьезные производители от таких методов уходят.

И, наконец, очистка и сушка. Высокотемпературная сушка, о которой пишут многие, в том числе и на kszy.ru, — это палка о двух концах. С одной стороны, она быстрая и дает стабильный продукт. С другой — это огромный расход тепловой энергии. Прогрессивные предприятия сейчас внедряют технологии сублимационной сушки или мягкой распылительной сушки с рекуперацией тепла. Но это, опять же, инвестиции. Контроль качества на выходе, особенно на содержание тяжелых металлов, — это обязательный минимум, который сегодня соблюдают практически все. Без этого на рынке просто не выжить.

Роль компаний-лидеров и их философия

Когда читаешь слоган вроде ?Мы скорее объясним цену на некоторое время, чем извинимся за качество на всю жизнь!? от компании ETUOKEQI KANGSHENG, это наводит на мысли. Это не просто слова для галочки. В пищевой индустрии, особенно когда работаешь с таким концентрированным продуктом, как краситель, качество и безопасность — это фундамент. А экологичность производства — это неотъемлемая часть этого качества. Нельзя сделать по-настоящему чистый продукт в грязном, вредном для окружающей среды процессе. Рано или поздно это аукнется.

Компании, которые работают не первый год, как та же ООО Этокки Кангшенг, основанная в 2010 году, это понимают. Их долгосрочная цель — не сделать одну партию и исчезнуть, а удержаться на рынке. А для этого нужна репутация. И репутация сегодня строится в том числе на экологической ответственности. Их ориентация на ?закрытые теплицы?, ?глубинные скважины?, ?автоматическую фильтрацию? — это не просто технические детали из каталога. Это прямые ответы на те самые сложные вопросы об экологичности цепочки.

Но важно понимать, что даже у таких компаний есть куда расти. Например, переход полностью на возобновляемую энергию для своих мощностей, создание полностью безотходного производства, где даже жмых перерабатывается в биопластик или биотопливо — это задачи следующего уровня. Пока что это скорее исключение, чем правило. Однако сам вектор движения в сторону большей замкнутости цикла и прозрачности — это обнадеживает.

Так экологично ли оно в итоге?

Однозначного ответа ?да? или ?нет? здесь быть не может. Производство китайского синего красителя из спирулины может быть как относительно экологичным, так и весьма проблематичным. Все зависит от конкретного производителя, его технологий, его философии и, что немаловажно, от того, на какой рынок он ориентируется.

Если обобщить, то современное передовое производство в Китае стремится к экологичности, потому что этого требует мировой рынок и потому что это в долгосрочной перспективе экономически выгодно (экономия воды, энергии, рециклинг отходов). Они инвестируют в закрытые системы выращивания, современные методы экстракции без вредной химии и серьезные системы очистки. Их продукция, будь то порошок спирулины или концентрированный водорослевый синий белок, проходит жесткий контроль.

Таким образом, вопрос нужно переформулировать. Не ?экологично ли китайское производство синего красителя??, а ?насколько экологично производство у конкретного китайского поставщика??. Ответ на него можно найти, только запросив детальную информацию о процессе, сертификатах, возможно, организовав аудит. Опыт показывает, что компании, которые реально вложились в ?зеленые? технологии, как правило, не скрывают этого, а, наоборот, активно этим пользуются в своем позиционировании, как тот пример, что мы разбирали. Так что да, экологичные варианты есть. Но выбирать нужно с умом и пониманием технологических деталей.